Histoire
Histoire du sujet
La série semble être une invention de l'écran, mais l'habitude d'attendre la suite est bien plus ancienne. D'abord, les lecteurs guettaient la prochaine livraison d'un roman ; puis les auditeurs s'installaient près du poste de radio toujours à la même heure ; ce n'est qu'ensuite que cette habitude est passée à la télévision. Voici trois jalons attestés par les ouvrages de référence, et ce qui s'est passé ensuite.
Le lecteur qui attendait la livraison suivante d'un roman et le spectateur qui attend le prochain épisode font la même chose : ils vivent aux côtés des personnages, au lieu de simplement apprendre leur destin.
Chronique
- 1836–1837
Le roman de Charles Dickens « Les Papiers posthumes du Pickwick Club » paraît en livraisons mensuelles. C'est l'un des premiers exemples les plus célèbres de roman publié en plusieurs parties : chaque livraison est lue, racontée et commentée en attendant la suivante.
- 1842–1843
Le roman d'Eugène Sue « Les Mystères de Paris » paraît en feuilleton dans un journal parisien. Voilà à quoi ressemble le roman-feuilleton : un chapitre par numéro, une coupure au moment le plus tendu et des lecteurs qui achètent le journal pour connaître la suite.
- Années 1930
Aux États-Unis, les feuilletons radiophoniques diffusés en journée sont souvent financés par des fabricants de savon et de détergents. D'où l'expression « soap opera », devenue avec le temps le nom des longues sagas familiales où une intrigue se fond dans la suivante.
Et ensuite
Avec l'arrivée de la télévision, les histoires à suivre ont gagné l'image. Au début, beaucoup de choses ont été reprises telles quelles de la radio : les mêmes sagas familiales, la même heure de diffusion en journée, le même espoir que le spectateur revienne le lendemain. Peu à peu, deux manières de raconter se sont imposées. Dans l'une, chaque épisode se termine et peut se regarder seul ; dans l'autre, l'intrigue se déroule sur toute la saison et reste incompréhensible sans les épisodes précédents.
Plus tard est apparue la mini-série, une histoire dont la fin est connue d'avance. Elle se rapproche du grand roman : quelques épisodes, une seule intrigue menée à son terme et aucune promesse de retour. Cette forme s'est révélée particulièrement adaptée aux adaptations de longs livres, car elle évite de réduire l'intrigue aux dimensions d'un seul film.
À l'ère du streaming, la saison sort de plus en plus souvent d'un seul bloc, et le rythme habituel d'un épisode par semaine n'est plus une obligation. C'est le spectateur qui décide d'étaler l'histoire sur un mois ou de la parcourir en un week-end. Les auteurs ont dû repenser les pauses : si l'on peut lancer l'épisode suivant aussitôt, le cliffhanger ne fonctionne plus comme au temps du feuilleton en bas de page.
Les vieux procédés n'ont pas disparu pour autant. La question ouverte à la fin d'une livraison, les personnages qui reviennent, l'intrigue secondaire qui passe soudain au premier plan : tout cela, les auteurs de romans-feuilletons comme les scénaristes de feuilletons radiophoniques le connaissaient déjà très bien.
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Sources
- Ouvrages de référence sur l'histoire de la littérature et du cinéma
- Lexiques de la dramaturgie télévisuelle et cinématographique (en termes généraux)
Les données historiques s'appuient sur des ouvrages de référence consacrés à l'histoire de la littérature et du cinéma. Les écoles de dramaturgie interprètent les termes chacune à leur manière : nous les expliquons donc en termes généraux, sans les rattacher à des œuvres précises.